По поводу Windows 7 -- Мелкософт объявил о выходе пакета MUI (локализации) для нее, так что можно попробовать ее и тем, кто не очень любит английский.
А по поводу сноса Vista и установки XP -- вопрос спорный. Для обычного компа я за XP (исключение -- конфигурации с памятью от 4GB, тут только Vista 64-bit, 64-bit XP кривовата), а с ноутами обычно идет много дополнительного бесплатного софта, который перекрывает 80% потребностей пользователя, но работает только на "родной" ОС. Если есть возможность подобрать его аналоги (бесплатные или пиратские), то можно откатываться на XP, но я бы взял сейчас Vista, где в лицензию включен дальнеший апгрейд на Windows 7 (такие появились в продаже или скоро появятся).
Хотя обычно ОС заливается на заводе, в зависимости от "крутости" ноутбука и поменять ее в магазине практически невозможно. Так что выбирайте ноутбук по его хар-кам, а ОС приложится
.